El Genocidio de Leopoldo II
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Los primeros habitantes de la región de la Rep. Democrática del Congo probablemente eran Pigmeos que llegaron en pequeños grupos que se establecieron en los bosques ecuatoriales del norte y nordeste. A finales del primer milenio A.C. llegan los primeros grupos de Bantús desde el noroeste (Nigeria actual y Camerún) y se establecen en las regiones de la sabana del sur. Ayudados por sus conocimiento de la tecnología del hierro y la agricultura, los Bantús se fueron expandiendo hacia otras zonas. Hay restos arqueológicos que atestiguan que, aproximadamente hacia el año 700, se explotaban las minas de cobre de la región de Katanga y que comerciaban con dicho metal hasta zonas lejanas.
Hacia el año 1.000 pueblos bantús se habían establecido en la mayor parte del territorio empujando a los grupos Pigmeos hacia zonas cada vez más marginales. A principios del segundo milenio se forman los primeros estados con estructuras administrativas complejas. La mayoría de estos estados eran gobernados por un monarca que se ayudaba y era controlado por un consejo de nobles, que representaban los diferentes clanes existentes en cada grupo étnico. Destancan entre ellos, el reino Kongo , fundado en el siglo XIV, que ocupaba el suroeste del pais y norte de la actual Angola. El imperio Luba , fundado a principios de s. XVI, que ocupaba las regiones de los lagos Kisale y Upemba. El reino Lunda de Mwata Yamo (fundado en el s. XV), en el suroeste. El reino Kuba del pueblo Shongo (establecido a principios del s. XVII), localizado en la región de los rios Kasai y Sankuru en el sur del pais. El reino Lunda de Mwata Kazembe (fundado en el s. XVIII), localizado cerca del Río Luapula.
En 1482, el navegante portugués Diogo Cão, fue el primer europeo en visitar el Congo cuando alcanzó la desenvocadura del rio Congo y navegó unos kilómetros hacia el interior. Pronto después de esto los portugueses establecieron lazos con el rey Kongo, y a principios del siglo 16 se establecieron en algunas zonas de la costa de la actual Angola, sobre todo en la corte del rey de Ndongo (un estado vasallo de los baKongo). La influencia portuguesa fue pequeña hasta finales del siglo 18, cuando algunos comerciantes (llamados pombeiros) , viajaron hacia el interior, hasta el lejano reino de Mwata Kazembe.
A mediados del siglo 19 siglo, árabes, Swahilis, y comerciantes Nyamwezi de la actual Tanzanía penetraron en el este del Congo, para comerciar con esclavos y marfil. Algunos de los comerciantes establecieron estados con poder considerable. Msiri, un Nyamwezi, se estableció cerca de Mwata Kazembe en 1856, contaba con gran poder en la zona hasta 1891, cuando fue asesinado por los belgas. De principios de los 60 del s. XIX hasta principios de los 90, Muhammad Hamad (conocido como Tippu Tib), un comerciante mitad Swahili árabe de Zanzibar, mitad Nyamwezi gobernó una porción grande del este y noroeste del Lago Tanganyika.
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