Parque Nacional Niokolo-Koba

El Parque Nacional de Niokolo-Koba se encuentra situado en el sureste de Senegal, lindando con Guinea Conakry por el sur y con el Rio Gambia por el sudeste y noroeste.

Antes de que en 1954 fuera declarado Parque Nacional, Niokolo-Koba, habia sido un espacio protegido, desde 1926 como Coto de Caza, en 1951 como Reserva Forestal y en 1953 como Reserva de Fauna. En 1981 la UNESCO lo reconocio como Reserva de la Biosfera y Patrimonio Mundial de la Humanidad. Tiene una superficie de 9.130 Km² y su altitud va de los 16 mts sobre el nivel del mar a los 311 mts del Monte Assirik que es su cota mas alta. El Parque es una región relativamente plana, con pequeñas colinas y algunas depresiones que se inundan durante la estacion de lluvias. Es atravesado por el Rio Gambia y sus dos subafluentes, el Niokolo Koba y el Koulountou. Tiene un clima de tipo sudanes, con una estación de lluvias de junio hasta octubre y una estación seca durante el resto del año. La media de precipitaciones anuales es de 1.050 mm.

Vegetacion.- La vegetación, aunque predomina la sabana con vegetacion de tipo sur-sudanesa, varia según la topografia y el tipo de suelos. Se han registrado mas de 1.500 especies diferentes de plantas. En los valles y las llanuras encontramos amplias zonas con Vetiveria,  Andropogon gayanus y Panicum anabaptistum.  Los pastizales que se empantanan en estacion de lluvias se da Paspalum arbiculare y Echinochloa. En el bosque seco predominan Piliostigma thonningii, Pterocarpus erinaceus, Pericopsis africana, Bombax costatum, Burkea africana, Prosopis africana, Sterculia setigera, Ficus, Anogeissus leiocarpus y zonas de Oxytenanthera abyssinica. En las cañadas profundas y bosques de galería hay Raphia sudanica, Baissea multiflora, Nauclea latifolia, Dalbergia saxatilis y Landolphia dulcis. En los bordes de los ríos hay especies semiacuáticas, como Rotula aquatica, Hygrophila odora y Cyperus baikiei. Algunos estanques están bordeados por bosques secos, o sabanas herbáceas, con especies como Arundinella ecklonii, Eriochrysis brachypogon, Hemarthria altissima, Hyparrhenia amaena, Vetiveria nigritana y Andropogon gayanus. Las especies de las orillas de los rios incluyen Khaya senegalensis, Erythrophleum suaveoleus, Ceiba pentandra, Detarium senegalense, Syzygium guineense, Afzelia africana y Borassus.

Fauna.- El Parque mantiene 80 especies diferentes de mamífero, 330 especies de aves, 36 de reptiles, 20 animales anfibios y 60 especies de peces, así como numerosos invertebrados. Los carnívoros incluyen al leopardo, león y lycaon. Hay también bufalo, antilope sable, cerca de 1.000 ejemplares de gran eland, babuino, tota, mono patas, colobo, las tres especies de cocodrilos africanos (cocodrilo del Nilo, cocodrilo de hocico largo y cocodrilo enano), cuatro especies diferentes de tortuga, hipopotamo, elefante (ultimo sitio de Senegal donde aun se encuentra) y jirafa. Hay unos 150 ejemplares de chimpancé en los bosques de galería y en el Monte Assirik. Las aves incluyen Neotis cafra denhami, Bucorvus abyssinicus, Musophaga violacea, Plectropterus gambensis, Dendrocygna viduata, Polemaetus bellicosus y Terathopius ecaudatus.

Visitas.- Hay instalaciones hoteleras en Simenti, Niokolo-Koba y Badi, ademas de varias zonas de acampada. La mejor epoca para ver la fauna del parque es desde octubre hasta finales de junio. Durante la estacion de lluvias los animales se dispersan por todo el Parque. Hay una pista de aterrizaje en Simenti.

Fuente : World Conservation Monitoring Centre (UNEP-WCMC)