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Los restos arqueológicos encontrados demuestran la presencia de comunidades humanas en Gabón desde hace al menos 9.000 años, si bien se conoce muy poco sobre dichas comunidades, considerándose a grupos pigmeos como los primeros pobladores.
Se calcula que fue a partir del siglo XII, cuando comenzaron a llegar las primeras migraciones de pueblos bantúes, migraciones que proseguirán durante varios siglos. En 1472, aparecen en sus costas los primeros navegantes portugueses, a los que seguirán holandeses, franceses e ingleses con la finalidad de hacerse con esclavos para el mercado de las nuevas colonias americanas. El comercio de esclavos acabó a mediados del s. XIX, después de dejar destrozadas las relaciones que anteriormente habían existido entre los diferentes pueblos que poblaban el país.
A mediados del s.XIX, los franceses se anexionaron sin a penas resistencia las tierras de Gabón para formar parte de la región Ecuatorial Francesa. En 1960, tras tres años de autogobierno, nacería la República de Gabón presidida por Léon M'ba . Después de siete de años de tormentoso pluralismo, el gobierno del Partido Democrático de Gabón (PDG), presidido por Omar Bongo, declaró a Gabón como un estado unipartidista. Su apoyo a las políticas de Francia y los países del norte respecto al continente africano le permitió gobernar a su antojo sin que nunca los paises alineados con EEUU levantaran la voz por la falta de libertades del régimen de Omar Bongo.
Este alineamiento de Gabón le ha supuesto además, contar con el apoyo militar de Francia para vigilar cualquier posibilidad de oposición a Bongo, como sucedió en 1990, en que las tropas francesas aplastaron una rebelión de los trabajadores industriales. A cambio de ser Francia el principal proveedor del país y permitirle llevarse en buenas condiciones las reservas de uranio y minerales estratégicos con que cuenta el país. La posición francesa de primer proveedor hace que la práctica totalidad de los productos que se comercializan en Gabón sean de procedencia francesa y que incluso los recursos de que dispone sean manufacturados en Francia antes de volver al país para ser consumidos por éste. Un ejemplo es el de la madera de la que siendo uno de los más ricos en maderas valiosas, el país está siendo esquilmado por empresas extranjeras que la sacan en bruto , sin que existan industria nacional de madera y donde hasta las cerillas de madera que se consumen en Gabón son importadas de Francia.
En 1990, el régimen de Bongo se abrió al multipartidismo y tras las elecciones celebradas ese año la Asamblea Nacional, aunque dominada por el PDG, cuenta con la participación de representantes de otros cinco partidos de la oposición, entre los que destacan el Parti Gabonais du Progres y Rassemblement des Bžcherons. En diciembre de 1993, se celebraron elecciones presidenciales de las que Omar Bongo salió reelegido, con la acusación de manipulación de los votos, hecha por los partidos de la oposición. Presionado por París, en 1994, Bongo aceptó la formación de un gobierno provisional encargado de preparar nuevas elecciones libres. Pero en 1995, Bongo consiguió de nuevo el apoyo popular en un referéndum en el que se comprometía a llevar a cabo la reforma constitucional que llevaría a celebración de elecciones presidenciales y legislativas en 1997.
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