Fundada en el siglo III a.C., la ciudad de Volubilis, capital de la Mauritania Tingitana, fue un importante puesto de avanzada militar del Imperio Romano en el que se erigieron múltiples monumentos de gran belleza. El sitio arqueológico, ubicado en una fértil región agrícola, conserva importantes vestigios de muchos de ellos. La ciudad sería más tarde la efímera capital de Idris I, fundador de la dinastía de los idrisidas, que está sepultado en el lugar próximo de Muley Idris. Volubilis es un ejemplo excepcionalmente bien conservado de una gran ciudad colonial romana en la periferia del imperio. Los restos arqueológicos de varias civilizaciones se encuentran allí, representando todas las fases de sus 10 siglos de ocupación , desde la prehistoria continuamente a través de la época islámica . Volubilis ha producido una cantidad considerable de material artístico , incluyendo mosaicos , mármol y estatuas de bronce , y los centenares de inscripciones in situ.

El nombre de Volubilis es conocido tanto por los textos antiguos y de la abundancia de material epigráfico del sitio en sí . Su origen es desconocido, pero puede ser una versión latinizada del nombre bereber para el oleander oualilt , que crece en abundancia en las orillas del Wadi Khoumane que se ejecuta parte redonda del sitio.

Su lugar fácilmente defendible , a los pies del Jbel Zerhoun y las buenas tierras de los colonos atraídos llano , apto para la agricultura y el cultivo de árboles frutales ( especialmente aceitunas ) , en el sitio de Volubilis por lo menos desde el siglo tercero antes de Cristo, como lo demuestra una inscripción púnica que se encuentra en la ciudad. Por la época del reino de Mauritania , cuya capital era aquí desde el siglo tercero antes de Cristo hasta el año 40 , Volubilis ya tenía una muralla defensiva . La ciudad parece haber sido diseñada en un plan regular en el modelo púnico- helenística.

La ciudad se desarrolló a lo largo de las líneas romanas durante el reinado de Juba II y Ptolomeo , cuando pudo haber sido la capital. La anexión romana del reino de Mauritania en el año 40 llevó a la creación de dos provincias ; Volubilis se le dio la categoría de municipium en uno de ellos . Se expandió rápidamente a su máxima extensión , con la construcción de numerosos edificios públicos y privados , este último asociado con instalaciones artesanales e industrial , especialmente para la producción de aceite de oliva , el producto principal de la región . Epigráficos evidencia apunta al hecho de que los habitantes de Volubilis durante la época romana eran étnicamente mixta, con Judios , los sirios y los españoles que viven junto a la población africana indígena .

Durante los reinados de los emperadores romanos de una muralla de la ciudad , con ocho puertas monumentales , y un nuevo centro monumental como una capital y la basílica se construyeron . El arco triunfal de Caracalla , que se extiende por el decumanus maximus , es el punto de articulación entre la ciudad púnico- helenística y la extensión en la época romana en el norte -este. Al comienzo del reinado de Diocleciano , en el año 285 , los romanos abandonaron precipitadamente el sur Tingitana , por razones que permanecen oscuras y Volubilis entró en su "edad oscura" . El acueducto que traía agua a la ciudad después de haber sido roto, los habitantes se trasladaron al oeste del Arco del Triunfo, donde se construyó una nueva zona residencial cerca de Wadi Khoumane . Este fue separado de la parte alta de la ciudad por un nuevo muro de defensa , que ha bajado a la orilla del río. El área del arco de triunfo se convirtió en el cementerio de esta comunidad. Cuatro inscripciones fechadas entre 599 y 655 indican que se trataba de una comunidad cristiana con las instituciones cívicas todavía en su lugar .

Documentos y monedas indican que Volubilis se habían convertido al Islam antes de la llegada de Idris . Su hijo favorecido Fez sobre Volubilis , pero este último no estaba completamente abandonada , aunque debe haber habido movimientos importantes de sus habitantes a la nueva ciudad de Moulay Idris cerca. Ataques almorávides más tarde en el siglo 11 significó el final de muchos siglos de ocupación continua.

Las ruinas de Volubilis , que consisten en no más de la mitad de la ciudad original , se encuentran en un sitio imponente , al pie del Jbel Zerhoun , bordeada por las dos ramblas , Khoumane y Ferdassa . La antigua ciudad está bien definida por los restos de sus muros. Tenían alrededor de 40 torres de intervalo y se introdujeron a través de ocho puertas. Los edificios de Volubilis , en su mayor parte construida con la piedra caliza gris - azul cantera cercana al macizo Zerhoun . Se caracterizan por la gran cantidad de pisos de mosaico todavía in situ. A pesar de que no alcanzan el nivel artístico de otros mosaicos del norte de África , que son alegres y variados en su forma y contenido. Los apoya Capitolio en el extremo sur de la basílica . Su cella ( santuario ) se alcanza a través de una amplia escalinata. Al lado del Capitolio son los baños contemporáneos , que muestran evidencias de haber sido reconstruido varias veces.