Situadas en una región montañosa del corazón de Etiopía, en las proximidades de una aldea tradicional de casas redondas, las once iglesias medievales de esta “Nueva Jerusalén” del siglo XIII fueron excavadas y esculpidas en la roca. Lugar sagrado de la cristiandad etíope, Lalibela sigue siendo hoy en día un centro de devoción y peregrinación. Las iglesias rupestres de Lalibela son ejemplos excepcionalmente finos de una tradición constructiva etíope de larga data . Iglesias monolíticas se encuentran en todo el norte y el centro del país . Algunos de los más antiguos de este tipo de iglesias deben ser encontrados en Tigray, donde algunos se cree que datan de alrededor del siglo sexto o séptimo . Se cree que el Rey Lalibela haber encargado estas estructuras con el fin de crear un lugar sagrado y simbólico que influyó considerablemente creencias religiosas etíopes. Las 11 iglesias medievales monolítico cueva de este siglo 13 " Nueva Jerusalén " se encuentra en una región montañosa en el centro de Etiopía, cerca de un pueblo tradicional con casas de forma circular . Lalibela es un alto lugar de la cristiandad etíope , aún hoy un lugar de peregrinación y devoción.

Lalibela es una pequeña ciudad a una altitud de casi 2.800 m en las tierras altas de Etiopía . Está rodeado por una zona rocosa y seca. Aquí, en el siglo 13 los cristianos devotos comenzaron talando la roca volcánica de color rojo para crear 13 iglesias. Cuatro de ellos se quedó completamente estructuras independientes , unidos a la roca madre sólo en sus bases . Los nueve restantes abarcan desde adosada a aquellos cuyas fachadas son las únicas características que han sido "liberados" de la roca.

El tema de Jerusalén es importante. Las iglesias rupestres , aunque conectados entre sí por el laberinto de túneles , están separados físicamente por un pequeño río que los etíopes nombrado el Jordán. Iglesias en un lado del Jordán representan la Jerusalén terrenal, mientras que por otro lado representan la Jerusalén celestial , la ciudad de las joyas y las aceras de oro que se alude en la Biblia.

Fue el rey Lalibela quien encargó las estructuras , pero los estudiosos no están de acuerdo en cuanto a su motivación. Según un relato legendario , el rey Lalibela nació en Roha . Su nombre significa " las abejas reconocen su soberanía " . Dios le ordenó construir 10 iglesias monolíticas , y le dio instrucciones detalladas sobre su construcción y hasta sus colores. Cuando su hermano Harbay abdicó , había llegado el momento de Lalibela para cumplir con este mandato . Los trabajos de construcción comenzaron y se dice que se han llevado a cabo con notable rapidez , lo cual es de extrañar , ya que, según la leyenda, los ángeles se unieron a los trabajadores durante el día y en la noche hicieron el doble de la cantidad de trabajo que los hombres habían hecho durante las horas de la luz del día .

Como más episodios de la larga historia de este país , hay muchas leyendas acerca de este rey . Una es que Lalibela fue envenenado por su hermano y cayó en un coma de tres días en el que fue llevado al cielo y le dio una visión de las ciudades excavadas en la roca . Otra leyenda dice que fue al exilio a Jerusalén y prometió que a su regreso iba a crear una Nueva Jerusalén. Otros atribuyen la construcción de las iglesias a los templarios de Europa .

Los nombres de las iglesias evocan recuerdos de hebreo , una lengua relacionada con el dialecto Hamo -semita todavía se utiliza en la liturgia etíope de la iglesia : Beta Medhane Alem (Casa del Salvador del Mundo ) , Beta Qedus Mikael ( Casa de San Miguel ) y Beta Amanuel (Casa de Emmanuel ) es todo recuerda a la hebrea beth ( casa). En una de las iglesias que hay una columna cubierta con algodón. Un monje tuvo un sueño en el que vio a Cristo besarla , de acuerdo a los monjes , el pasado, el presente y el futuro se talló en ella . Las iglesias están conectados entre sí por pequeños pasajes y túneles .