Area que contiene predominantemente sistemas naturales no modificados, que es objeto de actividades de manejo para garantizar la protección y el mantenimiento de la diversidad biológica a largo plazo, y proporcionar al mismo tiempo un flujo sostenible de productos naturales y servicios para satisfacer las necesidades de la comunidad.

• proteger y mantener a largo plazo la diversidad biológica y otros valores naturales del área;
• promover prácticas de manejo racionales con fines de producción sostenible;
• preservar la base de recursos naturales contra la enajenación de otras modalidades de utilización de tierras que sean perjudiciales para la diversidad biológica del área; y
• contribuir al desarrollo regional y nacional.

• Por lo menos dos terceras partes de la superficie deben estar en condiciones naturales, aunque el área también puede contener zonas limitadas de ecosistemas modificados; no sería adecuado que estas áreas contuvieran grandes plantaciones comerciales.
• El área debe ser suficientemente amplia como para poder tolerar la utilización sostenible de sus recursos sin que ello vaya en detrimento de sus valores naturales a largo plazo.

El manejo debe estar a cargo de organismos públicos con un mandato preciso en favor de la conservación, y se ha de llevar a cabo en asociación con la comunidad local; o bien se puede efectuar de conformidad con las costumbres locales, con el apoyo y asesoramiento de organismos gubernamentales o no gubernamentales. La propiedad puede estar en manos del gobierno nacional o regional, de la comunidad, de particulares, o una combinación de los mismos.

Esta categoría no corresponde directamente a ninguna de las categorías del sistema de 1978, aunque es probable que incluya algunas zonas previamente clasificadas como 'Reserva de Recursos', 'Area Biótica Natural / Reserva Antropológica' y 'Area Manejada con Fines de Utilización Múltiple / Area de Recursos Manejados'.