Imperio Funj  (1504-1821)

Al mismo tiempo que los otomanos sometían a los últimos estados independientes del norte de Nubia, un nuevo poder, el Funj, se había elevado en el sur de Nubia y había suplantado a los restos del antiguo reino cristiano de Alwa (Alodia). En 1504 un líder Funj, Amara Dunqas, fundó el Sultanato Negro (Saltana az Zarqa) en Sannar. Este reino o Sultanato Negro de Sannar se convirtiría en la piedra angular del imperio Funj. A mediados del siglo XVI, Sannar controlaba una serie de estados vasallos y los jefaturas tribales entre la tercera catarata al norte y las selvas tropicales al sur.

El estado Funj estaba compuesta por una confederación de sultanatos y cacicazgos indígenas dependientes reunidos bajo la soberanía de los mek (sultán) de Sannar. Como jefe supremo, el mek recibía tributos y tropas en caso de guerra, de sus estados vasallos. Estados vasallos a su vez acudían al mek para resolver problemas locales y resolver los conflictos internos. El imperio Funj estabilizó la región e interpuso un bloque militar entre los árabes en el norte, los abisinios en el este, y los negros no-musulmanes en el sur.

La economía del sultanato dependía del papel desempeñado en el comercio de esclavos. La agricultura y la ganadería también prosperaba en Al Yazira y en las selvas tropicales del sur. Sannar dividía las regiones tributarias en tierras tribales denominadas "dar" ("dur" en plural), donde el mek otorgaba a la población local el derecho de uso de la tierra cultivable. El mek nombraba a un jefe (nazir;. Pl, nawazir) para gobernar cada dar, cobrar los impuestos y administrar justicia de acuerdo con el derecho consuetudinario.

En el apogeo de su poder en la segunda mitad del siglo XVII, Sannar repelió el avance hacia el norte del pueblo shilluk hasta el Nilo Blanco y obligó a muchos de ellos a someterse a la autoridad Funj . Después de esta victoria, el mek Badi Abu Duqn II (1642-1681) trató de centralizar el gobierno de la confederación en Sannar. Para implementar esta política, Badi introdujo un ejército permanente de soldados esclavos que liberaría de la dependencia de sultanes vasallos. La medida enfrentó a la aristocracia militar Funj, que en 1718 depuso al mek reinante y colocó a uno de los suyos en el trono de Sannar. A mediados del siglo XVIII fue testigo de otro breve período de expansión cuando el Imperio Funj invadió regiones de Abisinia, derrotó a los Fur, y tomó el control de gran parte de Kordofan. Pero los gastos de la guerra civil y la defensa del sultanato fueron acabando con sus recursos económicos y minando su fuerza.

Otra de las razones para el declive Sannar pudo haber sido la influencia creciente de sus visires hereditarios (cancilleres), los jefes de una tribu no Funj. En 1761 el visir Abu Muhammad al Kaylak, que había dirigido el ejército Funj en las guerras, llevó a cabo un golpe de palacio, relegando al sultán a un papel de testaferro. A finales del siglo XVIII y principios del XIX Sannar fue perdiendo más y más su poder hasta que las zonas más lejanas dejaron de reconocer incluso la autoridad nominal del Mek. Finalmente, en 1821, Sannar fue ocupado por el ejército del Egipto otomano.

Fuente : U.S. Library of Congress. Mapa: Cheryl J. Mason-Middleton, B.F.A.