Nació 28 de diciembre de 1947, cerca de Pietersburg, Sudáfrica. 

En 1972 se doctoró en Medicina, en la Universidad de Natal. realizó varios master sobre Antropología Social, Salud Tropical, Higiene y Salud Pública. 

Siendo estudiante comenzó a militar en el Movimiento de Conciencia Negra. 

Entre 1977 y 1984 estuvo desterrada en Tzaneen, por orden del gobierno racista sudafricano. 

Ha sido nombrada Doctora Honoris Causa de tres universidades de EEUU y Sudáfrica.